Ele trocou uma casa em São Paulo por uma fábrica de manteiga no interior de Goiás, e o negócio virou uma das 3 maiores indústrias de leite do Brasil
Uma negociação incomum nos anos 1970 colocou uma família diante de uma pequena indústria goiana. Cinco décadas depois, a operação se espalhou por vários estados e processa milhões de litros diariamente
Em 1974, um contador decidiu deixar para trás a segurança de uma casa de classe média em São Paulo e assumir uma pequena fábrica de manteiga no interior de Goiás.
Naquele momento, nada indicava que a troca daria origem a um dos maiores grupos da indústria brasileira de laticínios.
O negócio atravessaria dificuldades, uma sucessão familiar inesperada e décadas de expansão.
Hoje, reúne milhares de funcionários, fábricas em diferentes estados e capacidade para processar mais de 7 milhões de litros de leite por dia.
Saladi Helou trocou casa pela fábrica
O homem era Saladi Helou. Ele vivia com a família em São Paulo quando fez um acordo com o cunhado João Skaf: entregou sua casa no bairro do Brooklin em troca da pequena fábrica localizada em Piracanjuba, Goiás.
A unidade produzia principalmente manteiga e estava ligada à marca Piracanjuba, criada no município em 1955.
Saladi e a mulher, Cleópatra, mudaram-se para Goiás e passaram a cuidar diretamente da operação. Posteriormente, a produção também incorporou queijos.
A dimensão daquela indústria era muito diferente da atual. Uma pesquisa da Universidade Estadual de Goiás registra que, na época em que os filhos assumiram o negócio, a fábrica processava aproximadamente 2 mil litros de leite por dia e tinha cerca de dez funcionários.
Morte do pai mudou novamente os planos
Saladi morreu em 1985, aos 59 anos.
Os filhos César e Marcos Helou, formados em engenharia pela Escola Politécnica da Universidade de São Paulo, assumiram a empresa ainda jovens.
(Imagem: Reprodução/Compre Rural)
No ano seguinte, a família inaugurou o Laticínios Bela Vista, em Bela Vista de Goiás, iniciando uma expansão que mudaria definitivamente a escala do negócio.
Vieram novas fábricas, leite longa vida, leite em pó, creme de leite, leite condensado, bebidas lácteas e outros produtos.
A Piracanjuba também foi responsável por lançamentos como o leite UHT com tampa de rosca, em 2008, e o leite longa vida zero lactose, em 2012.
Empresa chegou ao segundo lugar em ranking nacional
No Ranking Abraleite referente a 2025, o Grupo Piracanjuba recebeu cerca de 2,08 bilhões de litros de leite, ficando atrás somente da Lactalis entre as 17 empresas participantes.
As três primeiras (Lactalis, Piracanjuba e Unium) concentraram 59% de todo o volume levantado.
O ranking exige uma ressalva: grandes companhias como Italac, Alvoar, Vigor e Santa Clara não responderam à pesquisa.
Ainda assim, o levantamento é uma das principais referências estatísticas do setor e coloca o grupo goiano no topo da indústria brasileira.
Capacidade já passou dos 7 milhões de litros
Depois de novas aquisições e expansões, o Grupo Piracanjuba passou a operar 13 unidades fabris e 16 postos de resfriamento, com capacidade superior a 7 milhões de litros de leite por dia e cerca de 5 mil trabalhadores.
O número supera os 6 milhões de litros diários que a própria empresa divulgava em 2023, quando se apresentava como uma das três maiores indústrias de lácteos do país.
Assim, a casa entregue em uma negociação familiar em 1974 acabou sendo o ponto de partida de uma operação nacional.
O que começou com manteiga em uma pequena cidade goiana se transformou, cinco décadas depois, em um grupo que processa bilhões de litros de leite por ano.
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