Vila de 300 casas no Espírito Santo foi engolida por dunas de até 30 metros depois do desmatamento, e os moradores recomeçaram do outro lado do rio
Distrito do norte capixaba perdeu casas e igreja para a areia em poucas décadas e hoje vive de um parque estadual e de um festival de forró
A vila de Itaúnas, no município de Conceição da Barra, no Norte do Espírito Santo, tinha cerca de 300 casas quando a areia começou a avançar sobre ela. Em pouco mais de duas décadas, então, as dunas cobriram ruas, casas e a igreja. Por isso, os moradores refizeram a vida na margem oposta do Rio Itaúnas.
Hoje, as dunas chegam a cerca de 30 metros de altura, segundo o Instituto Estadual de Meio Ambiente, o Iema. Assim, formam um dos cartões-postais do estado, a 256 km de Vitória.
Por que a areia engoliu a vila?
A explicação mais aceita entre pesquisadores, de fato, é o desmatamento da restinga que fixava as dunas. Os moradores retiraram a vegetação para lenha, roçados de mandioca e culturas anuais. Com isso, o vento passou a empurrar a areia para dentro do povoado, conforme estudos reunidos pela Universidade Federal do Espírito Santo.
Em 1940, por exemplo, a vila velha tinha 340 casas e cerca de 1,5 mil moradores. Antes disso, um registro de 1847 já descrevia o lugar, então com 60 casas.
Quando a vila mudou de lado
O avanço da areia, contudo, se intensificou entre as décadas de 1940 e 1950. A Prefeitura de Conceição da Barra data o soterramento da década de 1950. Então, o poder público comprou terras na margem sul do rio para a nova vila, criada em 1958, segundo relatos históricos locais.
A Igreja de São Sebastião, por sua vez, foi uma das últimas estruturas a desaparecer. Nos anos 1970, enfim, a vila antiga já estava totalmente coberta. Em alguns períodos, porém, o movimento das dunas ainda deixa à mostra parte do mastro da igreja.
Mais tarde, em 1979, o cineasta Orlando Bonfim registrou o episódio no documentário “Itaúnas: Desastre Ecológico”.
Parque estadual com 25 km de praia
A área virou unidade de conservação em 8 de novembro de 1991, com a criação do Parque Estadual de Itaúnas, de 3.481 hectares, administrado pelo Iema. Antes disso, em 1986, o Conselho Estadual de Cultura já havia tombado as dunas e a vila.
Atualmente, o parque tem cerca de 25 km de praia, 23 sítios arqueológicos registrados nas dunas e mais de 260 espécies de aves. Além disso, a praia recebe desova de tartarugas marinhas e abriga uma base do Projeto Tamar com centro de visitantes.
Do soterramento ao forró
A vila nova, por sua vez, transformou a tragédia em identidade. Desde 2001, todo mês de julho acontece o Festival Nacional de Forró de Itaúnas, o Fenfit. Em 2026, ele aconteceu entre 18 e 25 de julho, segundo o governo estadual.
Hoje, Conceição da Barra tem 27.458 habitantes, pelo Censo 2022, e 1.182 km². A vila fica a 29 km da sede, ou seja, perto do centro urbano. Além disso, os últimos 20 km do trajeto são de estrada de terra.
A medição exata das dunas, no entanto, ainda gera divergência. Enquanto o Iema fala em mais de 30 metros nos pontos mais altos, um relatório de monitoramento do próprio instituto com o Incaper cita cerca de 15 metros de altura média.
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