Descoberta de criança em quintal faz teoria centenária da biologia mudar
Observação feita por menino de 8 anos levou cientistas a identificar comportamento inédito entre vespas, árvores e formigas
Uma descoberta feita por uma criança de apenas 8 anos acabou ajudando cientistas a revisar uma teoria ensinada na biologia há mais de um século.
Tudo começou quando Hugo Deans observou pequenas estruturas parecidas com sementes sendo carregadas por formigas no quintal de casa, nos Estados Unidos.
Intrigado, o menino mostrou o fenômeno ao pai, Andrew Deans, professor de entomologia da Penn State. A partir disso, pesquisadores iniciaram um estudo que revelou uma interação biológica inédita.
O que os cientistas descobriram
A pesquisa mostrou que vespas-das-galhas manipulam carvalhos para produzir estruturas especiais capazes de atrair formigas.
Além disso, os insetos induzem a árvore a criar uma espécie de “capa” carnuda e nutritiva chamada kapéllos.
Segundo os cientistas, essa estrutura possui compostos químicos semelhantes aos encontrados em insetos mortos, principal alimento das formigas carniceiras.
Como funciona a estratégia das vespas
Atraídas pelo cheiro e pelos nutrientes, as formigas carregam as galhas para dentro dos ninhos.
No entanto, elas consomem apenas a parte externa nutritiva e deixam intacta a larva da vespa protegida dentro da estrutura.
Dessa forma, as larvas conseguem escapar de predadores externos e aumentam as chances de sobrevivência.
Descoberta muda teoria antiga
O estudo, publicado na revista científica American Naturalist, pode alterar a compreensão da chamada mirmecocoria.
Esse conceito descreve a relação entre plantas e formigas na dispersão de sementes.
Até então, cientistas acreditavam que as plantas desenvolveram primeiro estruturas nutritivas para atrair os insetos.
Agora, os pesquisadores sugerem que as vespas podem ter iniciado esse processo evolutivo antes mesmo de algumas plantas.
Pesquisa começou por acaso
Os cientistas destacaram que a descoberta só aconteceu graças à curiosidade da criança durante uma observação simples no quintal.
Além disso, o caso reforça como pequenos detalhes da natureza ainda escondem comportamentos desconhecidos pela ciência.
Siga o Portal 6 no Google News e fique por dentro de tudo!
