Oito meses após nadar por quatro horas e correr 2 km para salvar mãe e irmãos à deriva no mar, menino de 13 anos recebe medalha de bravura
Adolescente atravessou cerca de quatro quilômetros em mar aberto, buscou ajuda em terra firme e deu início a uma operação de resgate na Austrália
Oito meses depois de protagonizar um resgate que ganhou repercussão internacional, Austin Appelbee, de 13 anos, recebeu uma medalha de bravura na Austrália. O adolescente nadou por aproximadamente quatro horas em mar aberto e ainda correu cerca de dois quilômetros até encontrar um telefone para pedir socorro para a mãe e os dois irmãos.
O caso aconteceu em fevereiro, perto de Quindalup, cerca de 250 km ao sul de Perth. A família fazia um passeio de caiaque e stand-up paddle quando foi levada para longe da costa pelas condições do mar.
A decisão de buscar ajuda
A mãe, Joanne Appelbee, decidiu permanecer no mar com os filhos menores, Beau e Grace, enquanto Austin tentaria alcançar a praia. O adolescente começou o trajeto em um caiaque, mas precisou abandonar a embarcação quando ela deixou de oferecer segurança.
A partir dali, enfrentou cerca de quatro quilômetros de mar agitado a nado. Depois de chegar à areia, ainda percorreu mais dois quilômetros correndo até conseguir acesso a um telefone e acionar os serviços de emergência.
Família passou dez horas à deriva
O chamado deu início a uma grande operação envolvendo policiais, voluntários e equipes de salvamento. Cerca de duas horas e meia depois, uma aeronave conseguiu localizar Joanne, Beau e Grace.
Quando foram encontrados, os três estavam aproximadamente 14 quilômetros afastados da praia e já haviam passado cerca de dez horas à deriva. Eles foram retirados da água por equipes de resgate e, após avaliação médica, receberam alta sem ferimentos graves.
Coragem virou medalha
Em outubro, Austin recebeu a Clarke Gold Medal, concedida pela Royal Humane Society of Australasia, entidade que reconhece pessoas que arriscam a própria vida para salvar outras. A cerimônia foi realizada na Government House, em Perth.
Joanne também recebeu um Certificado de Mérito pela decisão considerada corajosa de mandar o filho buscar ajuda. Durante a homenagem, Austin afirmou que os irmãos e a mãe também mereciam reconhecimento pelo que enfrentaram durante as horas no mar.
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